黙示録の7つの教会——ジーザスの愛の警告

信仰を持っている。教会にも行っている。それでも、心の奥ではジーザスとの距離が開き、いつの間にか「これで十分」と思ってしまうことがある。黙示録に登場する七つの教会への手紙は、遠い昔の共同体だけに向けられた記録ではない。私たちの現在地を照らし、本当に大切なものを取り戻すよう呼びかける言葉でもある。

アーサー・ホーランドは、エペソ、スミルナ、ペルガモ、テアテラ、サルデス、フィラデルフィア、そしてラオデキアという七つの教会をたどりながら、とりわけ最後のラオデキアへ語られた警告を、その町の歴史と生活の中から読み解いていく。そこで見えてくるのは、厳しい裁きだけではない。中途半端なままで終わらせたくないと願う者を、なお愛して呼び戻そうとするジーザスの姿だ。

黙示録に出てくる7つの教会

七つの教会を通して、今の自分を見る

七つの教会には、それぞれ異なる長所と問題があった。最初の愛から離れたエペソ、苦難の中でも忠実だったスミルナ、迫害に耐えながら妥協を許したペルガモ、愛と奉仕がありながら偶像的な誘惑を受け入れたテアテラ、生きているように見えて眠っていたサルデス、小さな力でも開かれた扉を守ったフィラデルフィア、そして豊かさの中で生ぬるくなったラオデキア。

この手紙は、他人や他の教会を裁くための一覧表ではない。「自分の中にも同じ状態がないか」と問うために読むものだ。愛が冷えていないか。苦しみの中で忠実さを失っていないか。外側の活気だけで、自分は生きていると思い込んでいないか。ラオデキアへの言葉は、その問いを避けずに心の中心へ置く。

7つの教会にメッセージが語られている

「熱くも冷たくもない」——生ぬるさの意味

ラオデキアの北には、温泉で知られるヒエラポリスがあった。南東のコロサイには、冷たく清い水が湧いていたとされる。熱い湯にも、冷たい水にも、人を生かす役割がある。ところが遠くからラオデキアへ運ばれる水は、到着する頃には生ぬるくなり、飲む者が吐き出したくなるような状態だった。

だから「冷たいか熱いかであってほしい」という言葉を、単純に「信仰がない方がまだまし」と読むだけでは足りない。熱い湯のように癒やすのでも、冷たい水のように渇きを潤すのでもない。信仰の形はあるのに、誰にも命を届けず、自分自身もジーザスを求めなくなっている。その役割を失った状態が「生ぬるさ」として示されている。

私はむしろ、あなたが冷たいか熱いかであってほしい

豊かさが、霊的な貧しさを隠してしまう

ラオデキアは金融と商業で栄えた町だった。銀行があり、金が流通し、黒い羊毛から作られる高価な布が売られ、目の治療や目薬でも知られていた。地震の後、ローマからの援助を断り、自分たちの資力で町を建て直せるほど豊かだったという。

その自信は教会の中にも入り込んだ。「私は豊かになった。足りないものはない」。しかしジーザスは、物質的な豊かさの奥にある霊的な現実を示す。自分の惨めさ、哀れさ、貧しさ、盲目、裸に気づいていない、と。持っているものが悪いのではない。持っているものによって、自分にはジーザスが必要だという真実が見えなくなることが危険なのだ。

目が見えるようになるために、目に塗る目薬を買いなさい

火で精錬された金、白い衣、見える目

ジーザスの忠告は、ラオデキアが誇った三つのものに重なる。「火で精錬された金」「白い衣」「目に塗る目薬」だ。金を扱う町に、本当に豊かになるための金を求めよと語る。黒い羊毛で栄えた町に、裸の恥を覆う白い衣を着よと語る。目薬で知られた町に、霊的な現実を見るための目薬を求めよと語る。

精錬の火は、ただ苦しめるためにあるのではない。不純物を取り除き、金を純粋なものにする。御言葉に照らされ、試練の中で傲慢や自己満足が砕かれる時、信仰は見せかけではなくなる。白い衣は、自分で正しさを作り上げる努力ではなく、十字架による赦しと新しいいのちに包まれることを示す。そして目が開かれる時、自分の弱さだけでなく、共にいてくださるジーザスも見えるようになる。

豊かな者となるために、火で精錬された金をわたしから買いなさい

厳しい警告の背後にある、ジーザスの愛

「口から吐き出す」という言葉は厳しい。しかし、その直後に「わたしは愛する者を叱ったり、懲らしめたりする」と続く。警告されていること自体が、見捨てられていない証拠なのだと先生は語る。もしどうでもよい存在なら、方向転換を迫る必要もない。滅びへ向かう歩みを止めたいからこそ、ジーザスは曖昧にせず語られる。

悔い改めとは、ただ自分を責め続けることではない。神から離れていることに気づき、向きを変えて、もう一度ジーザスを慕い求めることだ。生ぬるさを認めることは敗北ではない。「自分はこのままでよい」という思い込みから解放され、魂の渇きを取り戻す始まりになる。

私は愛する者を叱ったり、懲らしめたりする

教会の中にいても、ジーザスを外に立たせていないか

「見よ、わたしは戸の外に立ってたたいている」。これは、まだ一度も教会へ来たことのない人だけに向けた言葉ではない。ラオデキアの教会へ語られた言葉だ。教会の門をくぐり、礼拝の形を守り、奉仕をしていても、心の中心からジーザスを締め出してしまうことがある。

有名な「戸を叩くキリスト」の絵では、外側に取っ手が描かれていない。扉は内側からしか開けられない。ジーザスは力ずくで侵入するのではなく、声を聞き、自分の意思で扉を開くのを待っておられる。信仰の中途半端さを終わらせる転換点は、完璧な自分を作ってからではない。「このままではいたくありません」と、今いる場所で扉を開くことから始まる。

見よ、私は戸の外に立って叩く

ジーザスと共に生きる時、教会の姿も変わる

戸を開けるなら、ジーザスはその人のところに入り、共に食事をすると約束される。それは一時的な訪問ではなく、共に住み、共に生活する交わりだ。心にジーザスがおられるなら、その人の言葉、態度、家庭、職場での生き方に、少しずつキリストの品格が現れていく。

そして一人ひとりの心のあり方は、教会のあり方にも表れる。心にジーザスがいなければ、形だけの教会になる。恵み深いジーザスとの交わりを生きる人々が集まるなら、傷ついた人を迎え、愛、喜び、平安、寛容、親切、誠実、柔和、自制を運ぶ教会へ変えられていく。

七つの教会への手紙は、恐れて縮こまるためではない。自分の現在地を正直に見て、最初の愛へ戻り、眠りから目を覚まし、与えられた扉を守り、生ぬるさから方向転換するためにある。厳しい言葉の最後まで、戸を叩く音は止んでいない。今日、その声を聞いたなら、今日こそ扉を開くことができる。